Trouble affectif saisonnier (TAS)

Définition et critères de diagnostic

Le Trouble Affectif Saisonnier (TAS) est identifié par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comme une variante particulière de la dépression majeure récurrente, se distinguant par la survenue saisonnière des symptômes.

Critères diagnostiques

Afin d'établir un diagnostic de Trouble Affectif Saisonnier, il est nécessaire que les critères suivants soient satisfaits :

• Les symptômes dépressifs se manifestent de manière cyclique à une période déterminée de l'année, habituellement pendant l'automne ou l'hiver.

• La rémission complète des symptômes se produit généralement au printemps ou en été.

• La présence de ce schéma saisonnier doit être observée pendant au moins deux années consécutives, sans qu'aucun épisode dépressif majeur non saisonnier ne se produise durant cette période.

Manifestations caractéristiques

Les manifestations caractéristiques du Trouble Affectif Saisonnier comprennent :

• Une humeur dépressive persistante présente la plupart du temps au cours de la journée.

• Diminution de l'intérêt ou du plaisir pour les activités habituellement gratifiantes.

• Fatigue ou diminution de l'énergie, même après une période de sommeil prolongée.

• Augmentation de l'appétit, notamment pour les aliments riches en glucides, souvent associée à une prise de poids.

• Hypersomnie, caractérisée par une propension à dormir de manière excessive.

• Problèmes de concentration et d'indécision.

• Sentiments de désespoir, de culpabilité ou de dévalorisation.

Étude des caractéristiques épidémiologiques et des éléments favorisant le risque

Prévalence et distribution

La prévalence du Trouble Affectif Saisonnier (TAS) est estimée à environ 2 à 3 % de la population générale vivant dans les régions tempérées, avec une incidence plus élevée observée dans les zones à latitude élevée, où les journées d'hiver sont plus courtes.

• Les femmes présentent une prévalence plus élevée que les hommes, avec un rapport de 4 pour 1.

• Le trouble se manifeste habituellement chez les jeunes adultes, âgés de 18 à 30 ans, bien qu'il puisse se déclarer à tout âge.

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux de dépression ou de troubles anxieux sévères.

• Résider dans des régions à faible luminosité durant l'hiver, comme les pays nordiques.

• Être de sexe féminin, les femmes étant plus prédisposées au TAS.

Causes et mécanismes fondamentaux

Hypothèses explicatives

L'origine précise du Trouble Affectif Saisonnier n'est pas complètement élucidée, mais plusieurs hypothèses ont été avancées :

• Dérèglement du rythme circadien : La réduction de l'exposition à la lumière solaire pendant l'hiver peut perturber l'horloge biologique interne, influençant ainsi le cycle veille-sommeil et l'humeur.

• Déséquilibre des neurotransmetteurs : Une diminution de l'exposition à la lumière pourrait entraîner une baisse de la sérotonine, un neurotransmetteur essentiel à la régulation de l'humeur.

• Augmentation de la production de mélatonine : L’obscurité prolongée en hiver peut stimuler la sécrétion de mélatonine, une hormone qui régule le sommeil, entraînant somnolence excessive et léthargie.

Symptômes observés

Les symptômes du Trouble Affectif Saisonnier apparaissent généralement à l'automne et perdurent pendant toute la saison hivernale.

Manifestations spécifiques

• Hypersomnie : Besoin accru de sommeil, avec des difficultés à se réveiller le matin.

• Augmentation de l'appétit, avec une préférence pour les aliments riches en glucides, conduisant souvent à une prise de poids.

• Fatigue excessive : Sensation de fatigue persistante, même après une nuit de sommeil prolongée.

• Retrait social : Évitement des interactions sociales, associé à un sentiment d'isolement.

Différenciation diagnostique

Il est crucial de différencier le Trouble Affectif Saisonnier (TAS) des autres troubles de l'humeur ou conditions médicales similaires :

• Dépression majeure non saisonnière : Absence de schéma saisonnier spécifique dans l’apparition des symptômes.

• Trouble bipolaire : Présence d'épisodes maniaques ou hypomaniaques, alternant avec des épisodes dépressifs.

• Hypothyroïdie : Peut provoquer dépression, fatigue et prise de poids, nécessitant un bilan thyroïdien pour exclure cette cause.

• Dysthymie : Trouble dépressif persistant, avec des symptômes chroniques mais moins sévères.

Une évaluation clinique approfondie est indispensable pour poser un diagnostic précis.

Comorbidités connexes

Le Trouble Affectif Saisonnier (TAS) est souvent associé à d'autres pathologies psychiatriques ou médicales, compliquant son diagnostic et sa prise en charge.

Principales comorbidités

• Troubles anxieux : Trouble Anxieux Généralisé (TAG), attaques de panique, phobies spécifiques.

• Trouble bipolaire de type II, où le TAS peut être un déclencheur d'épisodes dépressifs saisonniers.

• Troubles du sommeil, liés au déséquilibre du rythme circadien.

• Troubles métaboliques, en raison de changements alimentaires et de la prise de poids fréquente.

Méthodes de traitement

La luminothérapie : traitement de référence

• Exposition quotidienne à une lumière artificielle intense (10 000 lux) pendant 30 minutes le matin.

• Effet notable après 1 à 2 semaines de traitement.

• Peu d'effets secondaires, parfois fatigue oculaire ou légère agitation.

Les traitements médicamenteux

• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) : Fluoxétine, Sertraline, Paroxétine.

• Bupropion : Prévention des épisodes dépressifs saisonniers.

La psychothérapie

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Modification des pensées négatives associées à la saison hivernale.

• Psychoéducation : Sensibilisation aux facteurs déclencheurs et stratégies de prévention.

• Thérapie interpersonnelle : Amélioration des relations sociales perturbées par la dépression saisonnière.

En conclusion

Le Trouble Affectif Saisonnier (TAS) est un trouble récurrent et sous-diagnostiqué, nécessitant une prise en charge adaptée. La luminothérapie, les antidépresseurs et la psychothérapie permettent de réduire efficacement les symptômes.

Un diagnostic précoce et une prévention efficace sont essentiels pour aider les patients à retrouver un équilibre émotionnel stable tout au long de l’année.